Simone de Beauvoir raconte dans ce récit autobioraphique les derniers mois de sa mère. 

Après une fracture au col du fémur, Françoise de Beauvoir commence à rejeter la nourriture. Le diagnostic est sans appel : elle souffre d'un cancer de l'intestin grêle. Ses filles Hélène et Simone se relaient à son chevet pour l'accompagner dans ses derniers instants.