La marque « Folio » est déposée officiellement le 24 mars 1971 et créée en 1972 à la suite de la rupture avec la maison Hachette concernant Le Livre de poche¹. La Condition humaine par André Malraux est le premier titre de cette collection, suivi de L'Étranger d'Albert Camus. Dès le début, la collection accueille ses auteurs phares et des œuvres classiques.

Lors de sa création, la collection Folio s'est distinguée par l'adoption du format 10x18 cm exactement (10,8 x 17,8), plus allongé que le format utilisé traditionnellement par les collections de poche d'alors en France. De même, le parti-pris de la collection fut le choix homogénéité graphique et typographique : sur un fond entièrement blanc — clin d'œil à la collection « Blanche » de la NRF, phare de sa maison-mère, Gallimard, et contre-pied des couvertures bigarrées des collections de poche de l'époque — se déclinaient le nom de l'auteur et le titre en police Baskerville Old Face noire, au-dessus d'une illustration forte. Le logotype de la collection s'écrivait dans la même police noire.