Roman je avtobiografski, avtorica nam razkrije svoje otroštvo na ameriškem jugu leta 1930, ki je bilo prežeto s travmami, ki so bile povezane z njeno raso in spolom. Pri treh letih se starša ločita, zato jo mama z bratom pošlje k babici, ki živi v ruralnem predelu Stampsa v državi Arkansas. Vodi edino trgovino v črnskem predelu in mali Mayi predstavlja osrednji starševski lik. Maya se spopada z občutki manjvrednosti, zavrženosti, poleg tega je deležna rasističnih opazk in poniževanj. Pri osmih letih se nenadoma pojavi oče, ki ju z bratom pošlje živet k mami v Missouri, tam pa Mayo posili mamin partner. Primer posilstva pride na sodišče, kmalu po tem pa je storilec grobo umorjen. Mayo zaradi tega preganja občutek krivde, zaradi katere se zateče v molk. Po vrnitvi k babici jo ta seznani z načitano gospo, ki Mayo vpelje v svet poezije, z glasnim branjem le-te si povrne glas. Pretresljiva življenjska zgodba, ki opozarja na rasno in spolno diskriminacijo.