Zgodba je postavljena v čas druge svetovne vojne, saj je sicer avstralski avtor navdih za roman črpal iz materinih pripovedovanj o nacistični Nemčiji, bombardiranju Münchna in o Judih, ki so korakali skozi malo nemško mesto, kjer je živela. Glavna junakinja je desetletna deklica Liesel, ki jo zaradi napačnega političnega prepričanja njene družine, vzamejo staršem ter pošljejo v rejniško družino blizu Münchna. Ko se s pomočjo svojega rejniškega očeta nauči brati, knjige postanejo njena strast. Medtem ko v času vojnih grozot drugi kradejo hrano za preživetje, pa ona krade knjige, ki jih nato med bombnimi napadi deli z drugimi. Posebnost odlično zapisanega in pretresljivega romana je tudi v tem, da zgodbo pripoveduje prvoosebni pripovedovalec - Smrt.