Zgodba prikazuje dogajanje med prvo svetovno vojno na francosko - nemški fronti, kjer so Francozi uporabili tudi kolonialne vojake, ki so z mačetami ustrahovali nasprotnike. Glavni pripovedovalec je senegalski vojak Alfa Ndiaye, ki se v vojno odpravi s svojim najboljšim prijateljem. Menila sta, da je to zanju priložnost, da zapustita svojo rodno vas in spoznata svet. Na bojišču pa je prijatelj hudo ranjen, v mukah ga prosi, naj mu prereže vrat. Alfo dogodek spravi na rob razuma, zdrsne v svet razmišljanj, ki prikažejo vso norost in obup vojne.