Roman temelji na resničnih dogodkih iz leta 1768 ki pa nikoli niso bili pojasnjeni. Zloglasni markiz De Sade prepriča beračico Rose Keller, da ga pospremi v njegovo podeželsko vilo Arcueil z obljubo plačila. Na tej točki se zgodbi razideta, saj je Rose trdila, da se je markiz nad njo surovo izživljal in mu je komaj uspela pobegniti, on pa je trdil, da nista počela nič posebnega in da si je vse enostavno izmislila. V virtuozno napisanem romanu avtor razkrije svoj pogled oz. svojo različico resnice, za katerega je leta 2017 prejel tudi evropsko nagrado za književnost.