1934-ųjų Teksasas. Milijonai praradę darbą, sausros niokoja Didžiąsias Lygumas. Ūkininkai kovoja, bandydami išlaikyti žemes ir išsaugoti pragyvenimo šaltinį; derliaus nuimama vis mažiau, vanduo džiūsta, smėlis grasina palaidoti visa, kas gyva. Smėlio audrų periodas — juodžiausias Didžiosios depresijos metas — smogė visa jėga.

Šiuo netikrumo kupinu pavojingu metu Elsa Martineli, kaip ir daugelis jos kaimynų, turi apsispręsti — arba grumtis už mylimą žemę, arba keliauti į vakarus, į Kaliforniją, ir ten ieškoti geresnio gyvenimo.